Visite de l'Eglise de Bretoncelles

Une église construite au XVIe siècle

L'église Saint-Pierre et Saint-Paul de Bretoncelles que nous voyons aujourd'hui fut construite au XVIe, remaniée et embellie aux XVIIe et XVIlle. C'est de cette époque que date sa silhouette caractéristique, alliant l'élégance du gothique flamboyant et la robustesse de son clocher.

Les deux campagnes de restauration majeures qui se sont succédées dans la deuxième moitié du XIXe, les modifications au cours du XXe en ont sensiblement altéré l'aspect intérieur; son architecture composite, les œuvres d'art et les curiosités qu'elle renferme en font la pièce la plus remarquable du patrimoine de la commune.

Visite de l'église

La nef originale fut modifiée durant la première moitié du XVIe siècle, des vitraux, financés par l'abbé et des paroissiens, furent commandés aux Maîtres Eugène Hucher et son fils (actifs de 1853 à 1906) sous la supervision du Carmel du Mans.

En remontant la nef centrale pour se rapprocher du chœur :

Lors de la restauration en 2017, entièrement prise en charge par BPN, de cette partie de l’église, des fresques furent découvertes.

Elles représentent les quatre évangélistes : Saint-Mathieu, Saint-Jean, Saint-Luc et Saint-Marc.

En septembre 1926, à la demande de l'abbé Langlois, tous les anciens bancs fermés de l'église ont été remplacés par des chaises avec prie-Dieu. L’abbé pris à sa charge les pavés neufs posés sous les anciens bancs.

En 1967, le clergé ayant donné des recommandations pour que les églises soient plus accessibles à tous et moins ostentatoires, les statues ont été retirées ainsi que la chaire. L'autel a été détruit, les grilles fermant les chapelles latérales retirées. Il fut procédé à une réfection sommaire des murs du choeur et des peintures.

En 1969, à la suite du Concile Vatican II, un nouvel aménagement intérieur fait disparaître nombre d'ornements et le maître-autel où subsistait quatre colonnes de pierre et deux anges en prière du retable du XVIIe. Ce retable, ainsi que les deux autres des chapelles latérales, en pierre polychromée, de style Louis XIII, avaient été offerts par les paroissiens et la Fabrique.

Du retable central qui couvrait l'ensemble du chœur, ne subsiste aujourd'hui que le magnifique tabernacle en bois* :

il a perdu ses couleurs d'origine, a été décapé et verni, ses cinq pans sont sculptés (de gauche à droite) : Saint-Jean, Saint-Pierre, un ciboire, Saint-Paul, un Saint martyr, peut-être Saint-Jacques.

Le tabernacle repose sur trois volutes en crédence sur le mur de l'abside.

Bas-côté Nord

Dans le haut du bas-côté nord, sur la clef de la travée centrale, se trouve un blason orné des armes des familles de la Noue, armoiries "d'argent treillissé de dix pièces de sable, au chef de gueules chargé de trois têtes de loup arrachées d'or" et de Châteaubriant "gueules semées de fleurs de lys d'or ", qui permet d'affirmer que la construction de ce bas-côté se fit après 1505, date de la mort de René de Châteaubriant.

Le bas-côté Nord, ou chapelle de la Vierge, abrite notamment le Retable à la Vierge*, en pierre, peint et doré, sans doute offert par une noble veuve : les armes figurant aux frontons n'ont pas été identifiées mais incluent une cordelière, symbole de fidélité au mari défunt.

Au fronton figure peinte en lettres rouges la mention : « Autel Privilégié », on pouvait donc y célébrer une messe pour le repos des défunts quelle que soit la fête liturgique du jour. Une mention du 1er janvier 1847 du registre paroissial indique que le pape Grégoire XVI a érigé cet « autel privilégié », confirmant un privilège ancien associé à la « prière de 48 heures ».

Bas-côté sud

Chapelle Saint-Jacques

Le retable* a sans doute été offert par Jacques d'Angennes évêque de Bayeux, prieur de Moutiers, seigneur de Bretoncelles (mort en 1647). C'est peut-être lui qui a fait placer au pinacle la très belle statue de Saint-Jacques* en pierre polychromée avec son bourdon et son chapeau de pèlerin orné de la coquille Saint-Jacques.

Restauration de la Nef

La nef s'élève à 9,80 m à sa hauteur maximale, soit 9,50 m pour la partie située dans le choeur et 6,25 m au-dessus de la mezzanine.

La longueur totale est de 36 m pour 7,20 m de largeur et 3,70 m de hauteur.

La restauration comprend la nef en général, les arcs, ainsi que la moulure en partie basse jusqu'au faîtage des chapiteaux.

Les travaux ont été réalisés au printemps 2021 par Annick Dieu, artiste restauratrice.

Cette deuxième tranche a fait l’objet d’une convention tripartite entre la Commune, BPN et la fondation du Patrimoine.

La restauration de la chapelle Saint-Jacques est envisagée au printemps 2023.

Date de dernière mise à jour : 23/03/2023